Сегодня визитная карточка, прочно занявшая свое место в современной жизни, воспринимается однозначно европейским атрибутом, пришедшим, точнее вернувшимся на наши просторы вместе с капитализмом, банками, бизнесменами, презентациями, деловыми встречами и тому подобными признаками западной цивилизации.
Вернувшимся, поскольку европейцы пользуются этим индикатором социального статуса довольно давно - более двухсот лет.
Так давно, что многие уже стали воспринимать «визитку» как собственно европейское изобретение, причем французы твердят, что этот маленький листок бумаги придумали они - из соображений галантности.
Англичане, исповедующие ритуал приватной неприкосновенности надменно пожимают плечами, намекая на свое первенство, а практичные немецкие бюргеры, смеясь, рассказывают о том, что визитку придумал некий мясник Ганс, чтобы клиенты помнили, где они купили этот роскошный окорок.

На самом деле, визитка, как, впрочем, и другое великое изобретение человечества, бумага на которой эту самую визитку печатают, попала в Европу из Китая.
Случилось это, по-видимому, где-то в конце XVII века, на закате эпохи Великих Географических Открытий.
К этому времени предприимчивыми купцами были налажены достаточно прочные торговые связи с Поднебесной и в Европу хлынули товары, ранее стоившие баснословно дорого.
Возникла мода на «китайщину», захлестнувшая буквально всю старушку Европу и к середине XVIII столетия «китайские кабинеты», обои с сюжетами «под Китай», фарфор - настоящий и поддельный, табакерки с «мандаринами», веера, расписанные драконами и фениксами, стали обыденной вещью.
По-видимому, именно на рубеже XVIII столетия кто-то привез из Поднебесной кусочки красной бумаги с вычурными иероглифами и рассказал, что эти странные китайцы буквально из дому не выходят, не послав со слугой извещение о предстоящем визите.

Что же представляли из себя эти восточные родственники европейской визитной карточки?
Когда они появились в самой Поднебесной сказать сложно, да впрочем, это и не столь важно. Важно то, что за сто лет до появления визитки в Европе ритуал использования визитки был уже отработан и прочно вошел в жизнь образованных слоев общества.
Визиткой пользовались часто и по многим поводам.
Если чиновник получал новое назначение, например, то первое, что он обязан был сделать, приехав на место разослать визитки для знакомства со своим начальством, сослуживцами, соседями.
Затем он отправлялся с визитами, а те, у кого он побывал, через день-два должны были прислать ему свою визитку с «загнутым углом».
Это означало, что новичок принят обществом, а хозяин визитки намерен нанести ответный визит (кстати, дипломаты всех стран до сих пор «загибают углы», храня традиции «китайских церемоний»).

Обычно хозяин визитки писал на ней тушью свои имя и фамилию, и что-то еще, в зависимости от цели визита - должность, если визит носил официальный характер, изречения классиков, намекающие на цель визита, если визит наносился коллегам по службе или стихи, если предполагалось прийти самому или пригласить друзей к себе на выпивку.
Поскольку владение кистью (искусство каллиграфии) ценилось в Поднебесной очень высоко, по надписям и цитатам можно было с легкость определить социальный статус, степень образованности и «стильность» хозяина визитки.
Интересно, что в Европе уровень «крутизны» практически сразу же связался с полиграфическим исполнением и соответственно с искусством наборщика типографии, в которой делался заказ.